Las tres especies de elefantes que existen están en la senda de la extinción por la pérdida de hábitats y el tráfico ilegal de marfil, y la población mundial de estos, en un siglo, descendió de aproximadamente 12 millones a 400.000 ejemplares.
Según informó el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés) este viernes, la mayor amenaza para los elefantes africanos son los delitos contra la vida silvestre, principalmente la caza furtiva destinada al comercio ilegal de marfil, mientras que el mayor peligro para los elefantes asiáticos es la pérdida de hábitats, que también provoca conflictos entre las comunidades locales y estos animales.
Actualmente, existen tres especies de elefante: dos africanas y una asiática, el elefante indio. Las tres están protegidas e incluidas en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), La primera de estas está “en peligro crítico de extinción” y las dos restantes “en peligro”, según detalló WWF.
Además, en solo 30 años desapareció el 90% de los elefantes de bosque, en el último medio siglo se extinguió el 60% de los de sabana y ya quedan menos de 40.000 elefantes asiáticos, entre los que se encuentran los últimos 1.000 elefantes de Borneo, catalogados “en peligro” desde este año a causa de la deforestación, el furtivismo de marfil y los conflictos con las comunidades locales.
La disminución en las distintas poblaciones de elefante es “preocupante” no solo para las especies, sino también para los propios ecosistemas, ya que estos animales funcionan como “ingenieros”, creando caminos que funcionan como corredores para otras especies a través de los densos bosques que habitan.
Sus pisadas generan microhábitats, ya que, al llenarse de agua, renacuajos y otros pequeños organismos encuentran dónde sobrevivir. Además, como herbívoros y frugívoros cumplen un papel “esencial” dispersando las semillas de distintas especies de árboles que necesitan pasar por su tracto digestivo antes de poder germinar, según añadieron desde WWF.