Moscú, 12 jul (dpa) – El fútbol de Inglaterra está empezando a recoger los frutos de un programa de entrenamiento consistente que recorre desde las categorías juveniles hasta el nivel profesional.
El éxito de los «Three Lions» al alcanzar las semifinales de la Copa del Mundo en Rusia culmina un extraordinario año de los equipos juveniles que incluye los títulos en los Mundiales sub 20 y sub 17 y en el Europeo sub 19.
El seleccionador Gareth Southgate, que fue responsable del programa de desarrollo y del equipo sub 21, estuvo en el centro de una revolución silenciosa lanzada en 2014 como «England DNA» (ADN Inglaterra).
Las claves del programa incluyen dotar de una identidad a las selecciones nacionales y darle forma a un modelo y filosofía de juego común a todas ellas.
El jefe de desarrollo de jugadores y entrenadores de la Federación Inglesa (FA), Matt Crocker, explicó que condensar el ADN inglés en seis principios hizo más fácil inculcar la filosofía a los jugadores.
«Hay una consistencia sencilla que atraviesa nuestros equipos y los jugadores tienen más confianza cuando llegan al máximo nivel. Creo que tenemos los equipos más conectados que nunca antes», dijo.
Southgate encarnó el espíritu de cambio en el Mundial tanto en la selección de nombres como en el estilo de juego.
«Está claro el progreso que hemos hecho en términos de rendimiento y unidad», dijo tras la derrota por 2-1 ante Croacia en la semifinal disputada el miércoles en Moscú.
«Un equipo inexperimentado tiene que pasar por algunas cosas para hacerse mejor. Para convertirse en un equipo ganador hay obstáculos que hay que superar. Y nosotros hemos superado muchos», añadió.
Inglaterra quiere ser «un equipo que llegue a cuartos de final, semifinales y finales», advirtió el técnico. «Nos hemos probado a nosotros mismos y al país que es posible. Habrá un nuevo nivel de exigencia. Muchos de nuestros jugadores han madurado en la escena internacional».
Inglaterra tenía junto a Francia el segundo equipo más joven de la Copa del Mundo. Southgate todavía tiene a 11 jugadores de la Eurocopa 2016, pero el entrenador ha cambiado muchas cosas.
Además de la filosofía, el equipo tiene un nuevo enfoque táctico. Se tomaron decisiones complejas respecto a nombres, como la salida del equipo del capitán en 2016, Wayne Rooney, o del portero Joe Hart.
Southgate no llamó a futbolistas reconocidos como el defensa Chris Smalling o el centrocampista Jack Wilshire, pero no tuvo problema en incluir a un joven de 19 años sin experiencia previa en la selección como Trent Alexander-Arnold.
«Lo más importante que ha traído (el técnico) desde el primer día que llegó es identidad, cómo queremos jugar como equipo», señaló el centrocampista del Liverpool Jordan Henderson.
Aunque el número de jugadores ingleses es relativamente bajo en la Premier League, Southgate se ha beneficiado de tener a 15 miembros del equipo bajo el mando de entrenadores «top» como Josep Guardiola (Manchester City), Mauricio Pochettino (Tottenham), Jürgen Klopp (Liverpool) o José Mourinho (Manchester United).
Pero Southgate tiene el mérito de haber sido parte de todo el proceso, desde la captación, pasando por el desarrollo hasta el banquillo.
«He estado involucrado realmente en todos los planes en cada uno de los grupos de edad», advirtió antes de semifinales. «Haber visto a nuestros equipos de jóvenes tener el éxito que tuvieron ha sido enormemente gratificante».
Parte de la historia de éxito es también el personal adicional incorporado a la selección para ofrecer a los jugadores más apoyo médico, psicológico y técnico.
La experiencia de Rusia puede otorgar a un joven equipo más confianza en sus posibilidades. Unido eso a los triunfos de las categorías juveniles, el futuro de Inglaterra parece brillante.
«Hay algunos jugadores fantásticos que están subiendo», advirtió Henderson. «Es un momento muy excitante para el fútbol inglés».
Por Barry Whelan (dpa)