La ministra de Defensa en funciones, Margarita Robles, se ha desplazado hasta Sicilia (Italia) para visitar a los militares españoles desplegados en la base aeronaval de Sigonella, enclave desde donde se coordina la ‘Operación Sophia’.
Robles ha manifestado «el interés de España en continuar con la Operación Sophia». Una operación que, ha manifestado, «es esencial para España la Unión Europea».
La ministra de Defensa, ha destacado el «interés estratégico» que tiene el Mar Mediterráneo para España y, el hecho simbólico de la elección de Sigonella, como destacamento para esta visita es, entre otros, para poner en valor la Operación Sophia.
En declaraciones a los medios, Robles ha puesto en valor el esfuerzo que realiza España para contribuir a la seguridad europea, destacando que España, es el mayor contribuyente a las misiones de la UE. Y con respecto a la OTAN, ha puesto como ejemplo las bases situadas en suelo español, que contribuyen de una manera decisiva a la operatividad de la Alianza Atlántica.
También se ha referido a aquellos que manifiestan su escepticismo por el papel que las Fuerzas Armadas realizan en el exterior, y ha recordado que «en este mundo globalizado, cualquier amenaza a la seguridad en el mundo, es una amenaza a la seguridad y la paz en la Unión Europea».
Para terminar, Robles ha hecho hincapié en el liderazgo que ha asumido España apostando por el espacio y la ciberseguridad, aspecto este que dará más visibilidad a España dentro de la Unión europea y toda la comunidad internacional.
A su llegada a la base, Robles fue recibida por el jefe de la ‘Operación Sophia’, almirante Enrico Credentino, y por el jefe del destacamento ‘Grappa’ del Ejército del Aire, teniente coronel Guillermo Cordero.
Antes de comenzar el recorrido por las instalaciones, la ministra se ha reunido con el almirante Credentino quien le dio detalles de la evolución de la operación y de las últimas actuaciones en el Mar Mediterráneo.
A continuación, se ha desplazado hasta la zona de trabajo de los militares españoles, donde el jefe del destacamento del Ejército del Aire, teniente coronel Cordero, le ha explicado cuáles son sus cometidos y cómo es su operativa en el día a día.
La ministra ha mantenido también un encuentro con los miembros del destacamento, en el que ha aprovechado para felicitarles la Navidad. Y les ha transmitido que «son una de las mejores manifestaciones de España y que esos hombres y mujeres destacados en Sigonella son lo mejor del Ejército del Aire».
La titular de Defensa ha concluido su visita a las instalaciones con un recorrido por el centro de comunicaciones, la zona de mantenimiento, el centro de apoyo a la misión, el role 1, el área de operaciones y al avión D4 VIGMA, el aparato de patrulla marítima que el Ejército del Aire aporta a esta misión internacional.
Durante la visita, la ministra ha estado acompañada por el secretario de Estado de Defensa, Ángel Olivares; el jefe del Estado Mayor del Aire, general de Aire Francisco Javier Salto, y el segundo jefe del Mando de Operaciones, general de División, Francisco Braco.
‘Operación Sophia»
La base aeronaval italiana de Sigonella, ubicada en la isla de Sicilia, es una instalación militar que forma parte de la OTAN y que, desde el 22 de junio de 2015, se coordina la operación European Union Naval Force Mediterranean, conocida como la ‘Operación Sophia’.
El objetivo es patrullar por aguas del sur del Mediterráneo central para identificar y capturar las embarcaciones sospechosas de ser utilizadas por los contrabandistas o traficantes de inmigrantes.
De forma secundaria, la misión apoya la implementación del embargo de armas de Libia, impuesta por resolución de Naciones Unidas, y realiza el adiestramiento de la Guardia Costera y de la Marina libia.
La operación cuenta con la participación de 26 Estados miembros, mientras que son 5 los que mantienen una participación directa: Luxemburgo, Polonia, Francia, Italia y España.
En concreto, el Ejército del Aire español contribuye con un avión de patrulla marítima (un D-4 Vigma del 803 Escuadrón, con sede en la base aérea de Getafe). En la actualidad, 38 militares españoles se encuentran desplegados en este enclave.
Además, España apoya la operación con 8 efectivos en el Cuartel General de Roma, y 3 más en el Cuartel General de la Fuerza, en Rota (Cádiz).
Los países de la Unión Europea acordaron el 27 de marzo de 2019 suspender temporalmente el despliegue naval por la falta de acuerdo sobre el desembarco de los inmigrantes rescatados. No obstante, los Estados miembros parecen dispuestos a volver a tratar este asunto para retomar el repliegue de los activos navales en esta operación.