La Paz, 25 abr (dpa) – Los vehículos fabricados en Alemania tendrán en los próximos años baterías de litio del Salar de Uyuni, producto de una alianza comercial que es respaldada por el presidente boliviano Evo Morales, destacó ayer el embajador alemán en Bolivia, Matthias Sonn.
Tras meses de análisis y negociación, el Gobierno boliviano eligió al consorcio alemán ACI Systems como su socio estratégico en la etapa de industrialización del litio que existe en el Salar de Uyuni, sudoeste de Bolivia.
«La empresa alemana recibió una carta invitación que describe los pasos próximos a seguir y ahora comienza el trabajo concreto para impulsar las inversiones. Se deberá conformar una empresa mixta en la que Bolivia tendrá una participación de 51 por ciento y Alemania, 49 por ciento. La inversión se realizará en esa proporción», detalló el embajador Sonn al diario «Página Siete».
El contrato entre Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) y ACI Systems se suscribirá en los próximos días en presencia de Evo Morales, quien eligió al consorcio alemán en lugar de la empresa rusa Uranium One Group que es filial de Rosatom. Los otros aspirantes eran ocho empresas de China y una de Canadá.
También se anticipó que la nueva sociedad hará una inversión preliminar de 1.328 millones de dólares para la construcción en los próximos tres años de cuatro plantas de litio a escala industrial en el Salar de Uyuni.
El viceministro de Altas Tecnologías Energéticas, Luis Alberto Echazú, explicó que las plantas serán de hidróxido de litio, de materiales catódicos, de baterías de litio y de hidróxido de magnesio.
«La producción de las cuatro plantas permitirá al país generar utilidades brutas por al menos 1.100 millones de dólares anuales, lo que hace creer que la inversión podrá recuperarse en menos de dos años», destacó hoy el diario «Página Siete».
Bolivia con 20 salares, junto con Argentina y Chile, forma parte del llamado «triángulo del litio» de Sudamérica, un mineral clave para producir baterías para vehículos eléctricos.
El Servicio Geológico estadounidense (USGS) informó en junio del año pasado que Bolivia, Argentina y Chile concentran un 85 por ciento de las reservas mundiales de litio.
El gobierno boliviano asegura que controla una reserva de 56,9 millones de toneladas de litio, “la mayor del mundo”, por encima de Chile y Argentina. “Eso significa que podemos explotar 97 años el litio”, destacó el viceministro Echazú.
El programa de industrialización del litio arrancó en 2009 con el procesamiento de sales básicas del Salar de Uyuni (desierto de sal de 12.000 kilómetros cuadrados a 3.600 metros sobre el nivel del mar) para producir baterías de litio en una planta de Palca del departamento de Potosí, suroeste de Bolivia.
Montenegro explicó que en 2012 se instaló una planta piloto de cloruro de potasio y un año después funcionó la planta de carbonato de litio.
Bolivia invirtió 20 millones de dólares para cuatro plantas piloto de la primera fase de la industrialización del litio y otros 740 millones irán destinados a la segunda fase para complejos industriales de cloruro de potasio y carbonato de litio.
Además, obtendrá un crédito del Banco Central de Bolivia por 140 millones de dólares para la producción de baterías de litio en la tercera fase del programa de industrialización del litio.
El precio de la tonelada de carbonato de litio ha subido de los 2.500 dólares en 2005 a los 13.000 dólares actualmente -desde 2016 casi se ha duplicado su valor-. Ahora el litio es la mejor apuesta porque se ve venir el auge de los vehículos eléctricos. Algunos expertos consideran el litio como una inversión muy lucrativa.
El litio también se utiliza para las baterías de los celulares, en las grandes baterías para el almacenamiento de energía solar y en tecnología médica.
Por Mario Roque Cayoja (dpa)