(dpa) – En invierno, la estación de esquí de Courchevel, en los Alpes franceses, se convierte en el St. Tropez de la nieve.
Para muchos miembros de la alta sociedad, el esquí y el snowboard en el famoso complejo vacacional es solo un asunto secundario. Sin embargo, en Courchevel y en la vecina Méribel, el corazón deportivo late detrás de la noble fachada, y lo hace con fuerza.
Estas dos estaciones, situadas a medio camino entre Lyon y Turín, son el centro de los esquiadores franceses de alto rendimiento. Apenas se abren los remontes al comienzo de la temporada, a principios de diciembre, los jóvenes esquiadores y sus entrenadores practican en estas pistas. Sus giros elegantes y rápidos revelan su talento mucho antes que sus trajes de esquí cubiertos de logotipos de patrocinadores y emblemas de clubes.
Los valles de Val Thorens, Courchevel y Meribél conforman la región de Les Trois Vallées. Con más de 180 remontes y 339 pistas marcadas con una longitud de unos 600 kilómetros, la «Asociación de los Tres Valles» es la mayor región esquiable interconectada del mundo, según publicitan.
En días de nieve fresca, los descensos fuera de pista en la zona de estilo libre de Creux Noirs, con sistemas de vigilancia contra avalanchas, son un sueño hecho realidad.
La estación de deportes de invierno más alta de los Alpes
Aunque el esplendor blanco no suele aparecer en otros lugares debido al cambio climático, la nieve sigue cayendo de forma fiable en las grandes altitudes del departamento de Saboya. El 85 por ciento de las pistas se encuentran entre 1.800 y 3.230 metros sobre el nivel del mar. Esto garantiza la nieve y que los descensos hasta los pueblos sean casi siempre posibles. Especialmente en Val Thorens.
La localidad situada a 2.300 metros de altura es la estación de deportes de invierno más alta de los Alpes. Por su parte, la encantadora Méribel se encuentra a una altura de 1.400 metros en el corazón de los tres valles, mientras que Courchevel, con sus distintos distritos, se extiende entre los 1.300 y los 1.850 metros.
Esto significa que estos valles se encuentran a una mayor altura que muchas estaciones de esquí en otras cumbres. Y en caso de que la nieve brille por su ausencia los 2.300 dispositivos de nieve artificial ayudarán a remediar esta falta. Según los operadores, funcionan exclusivamente con agua y energías renovables.
El panorama de los Trois Vallées es siempre impresionante. Desde el glaciar situado bajo la Aiguille de Péclet, de 3.561 metros de altitud, la vista se extiende sobre los mil picos de los Alpes italianos, suizos y franceses, incluido el Monte Blanco, de 4.808 metros de altura.
Les Trois Vallées es también un centro de atracción para la alta sociedad, que llega al aeropuerto de Courchevel en avión privado o sube a toda velocidad a las montañas en coches de alta gama.
La forma más ecológica de viajar es en el tren de alta velocidad TGV hasta Lyon, parada obligada para los amantes de la comida gourmet, teniendo en cuenta que es la ciudad de Paul Bocuse. El chef del siglo, fallecido en 2018, hizo de su ciudad natal, a los pies de los Alpes, la meca de la alta cocina.
Influencias del célebre chef en Courchevel y Méribel
Bocuse también inspiró a los mejores chefs de Courchevel y Méribel. Les Trois Vallées alberga una docena de restaurantes con estrellas Michelin, pero también restaurantes sencillos y pintorescos que sirven especialidades locales, como «L’Étable des Lys», ubicado en una estrecha callejuela de Le Praz.
Incluso desde lejos, el olor a queso revela que uno de los mejores salones de fondue y raclette de la zona está escondido en una bodega abovedada. La fondue, la raclette y la tartiflette (patatas gratinadas con queso) son algunas de las especialidades más conocidas de la región, junto con las abundantes salchichas.
Para muchos visitantes de Saboya, disfrutar de las comidas es tan importante como esquiar, por lo que los Alpes franceses están repletos de refugios de primera categoría. Si no se tiene una reserva, se necesita paciencia para conseguir un sitio en «La Cave des Creux» o en el «Chalet de Pierres», donde al mediodía los franceses suelen pasar varias horas y el champán y el vino tinto corren a raudales.
«Trois Vallées es tan grande, que no se llega a conocer en un día. Entonces, ¿para qué darse prisa?», comenta la camarera del «La Cave des Creux» antes de abrir otra botella de vino para unos alegres comensales.
Afortunadamente, hay una pista muy fácil desde el refugio hasta Courchevel para volver a casa. Y si es necesario, el anfitrión lleva a los huéspedes amantes del vino hasta el valle en un pequeño snowcat.
Por Bernhard Krieger (dpa)