Berlín/Maranello, 11 sep (dpa) – La escudería Ferrari anunció hoy un cambio de pilotos para la temporada 2019 que sacará al alemán Sebastian Vettel de su zona de confort en la escudería italiana.
El finlandés Kimi Raikkonen dejará la «Scuderia» a final de temporada y correrá los dos próximos años en Sauber. Y precisamente del equipo suizo llega el nuevo compañero de Vettel, el monegasco Charles Leclerc.
Traducido a números, Ferrari cambia a un piloto de 38 años -39 el mes que viene- que lleva cinco temporadas sin celebrar una victoria por otro de apenas 20 años, que aterrizó este curso en la máxima categoría del motor con una mochila cargada de ilusión. Leclerc, además, conoce muy bien la fábrica de Maranello, pues salió del programa de jóvenes pilotos de Ferrari.
La temporada marcha accidentada para Ferrari, que tiene actualmente el mejor coche de la parrilla de la Fórmula 1 pero cuyos errores están condenando a la «Scuderia» y a Vettel, que está a 30 puntos de Lewis Hamilton en la pelea por el título a falta de siete carreras.
Podría ser el undécimo año consecutivo sin título para Ferrari. El último lo logró precisamente Raikkonen en 2007, en su primer año en el equipo italiano. Conocido como «Icemann» por su frialdad extrema fuera de la pista, se retiró en 2009 de la Fórmula 1, pero en 2012 regresó al circo y desde 2014 compite con un Ferrari en sus manos.
«Ha jugado un papel importante en el desarrollo del coche y siempre actuó como un jugador de equipo», lo alabó el jefe de Ferrari, Maurizio Arrivabene. «Siempre formará parte de la historia y la familia del equipo. Agradecemos a Kimi todo esto y le deseamos a él y su familia un futuro próspero», añadió.
El finlandés suma 20 victorias, la última en 2013 en el Gran Premio de Australia. En total participó en 287 carreras desde su debut en la Fórmula 1 en 2001, precisamente al volante de un Sauber.
«¿Adivinan quién está de vuelta? Los dos próximos años competiré en Sauber. Me siento muy bien por estar de vuelta donde todo empezó», escribió Raikkonen en Instagram.
El anuncio de los italianos no dejaba claro si Raikkonen se retiraba o competiría por otro equipo, pero poco después llegó un comunicado de Sauber confirmando que contrata al piloto para 2019 y 2020.
«Fichar a Kimi Raikkonen como nuestro piloto representa un importante pilar en nuestro proyecto, y nos acerca a nuestro objetivo de hacer un progreso significativo como equipo en el futuro próximo», señaló el titular de la escudería, Frederic Vasseur.
Ahora le llega el turno a Leclerc en Ferrari. El talentoso piloto monegasco ha conseguido en su primera temporada en la Fórmula 1 un sexto lugar, en el Gran Premio de Azerbaiyán.
«Los sueños se hacen realidad. Pilotaré para la escudería Ferrari. Estaría siempre agradecido al equipo por la oportunidad que me dan», indicó el joven en Instagram.
Leclerc fue campeón del mundo de la categoría de GP3 en 2016 y al año siguiente ganó el título de Fórmula 2. El monegasco se convertirá en el piloto titular más joven de Ferrari desde el mexicano Ricardo Rodríguez en 1961.
Por Martin Moravec y Claas Hennig (dpa)