Hendrik Johannes Cruijff, conocido popularmente como Johan Cruyff, nació el 25 de abril de 1947 en Amsterdam para cambiar el fútbol holandés y el del FC Barcelona, pues aunque no lo supiera acabaría siendo internacionalmente conocido por su calidad futbolística tanto como jugador como entrenador, donde dio un paso revolucionario con su ‘Dream Team’ para cambiar la historia de un club centenario como el blaugrana, que todavía tiene éxito en base a sus aportaciones.
Como futbolista destacó por la belleza de su fútbol, por una plasticidad y calidad que le llevó a liderar la ‘Naranja Mecánica’ de Holanda que llegó a la final del Mundial de Alemania’74 donde cayeron ante los anfitriones de Franz Beckenbauer. En el FC Barcelona también lideró a un gran equipo que únicamente consiguió una Liga y una Copa del Rey, pero que cambió la manera de pensar y actuar de los ‘culés’.
Pero fue como entrenador cuando consiguió implantar su filosofía de juego y hacer que en Barcelona se empezara una etapa de éxitos que, tras varios altibajos, sigue siendo vigente ahora gracias a algunos de sus pupilos. Creó de la nada, con mucho esfuerzo, un ‘Dream Team’ que tocó la gloria en la final de la Copa de Europa de Wembley ’92. Ahí ganó el Barça su primer gran título continental, con un fútbol ofensivo y de toque que sigue caracterizando al actual equipo blaugrana, considerado como el mejor de su historia.
Hasta la llegada de Cruyff al banquillo el FC Barcelona había ganado 42 títulos en 71 años, sin ninguna Copa de Europa. Desde su llegada, incluido su legado, el Barça ha conquistado 42 títulos, los mismos, pero en 27 años. Y, de ellos, la primera de las cinco ‘Champions’ así como una Supercopa de Europa y una Recopa de Europa son suyas. Así como 4 Ligas, 3 Supercopas de España y 1 Copa del Rey. Un total de 11 títulos que han dado paso a 31 más.
Todo empezó con Cruyff, indudablemente. Él puso las bases, las trabajó y las cocinó con mimo para llegar a este triunfo de Wembley. Pero fueron once los títulos que ganó el Barça a las órdenes de Cruyff en ocho temporadas. Y, su mayor éxito, que hoy día, a su muerte, todos hablen bien de él y le atribuyan los títulos actuales. Si bien es cierto que no fue hasta Frank Rijkaard que se buscó en sus cimientos futbolísticos, tanto Pep Guardiola como Tito Vilanova y ahora Luis Enrique Martínez le siguieron los pasos.
El holandés es, sin duda, una de las grandes leyendas de la historia del FC Barcelona, donde convirtió en ganador un equipo que era sufridor, y del fútbol mundial como jugador y entrenador. Con el Ajax de Amsterdam ganó ocho Ligas y tres Copas de Europa desde 1964 hasta 1973 como jugador. También fue entrenador del Ajax entre 1985 y 1988, ganando una Supercopa de Europa como título de mayor importancia.
Con el Barça, entre 1973 y 1978, disputó un total de 184 partidos y marcó 51 goles. Un vínculo que comenzó en agosto de 1973, cuando firmó procedente del Ajax, donde se había convertido en el mejor jugador del mundo pocos años antes. Con el Barça pronto coleccionar títulos y reconocimientos como su segundo y tercer Balón de Oro. Con su juego inteligente, aunque algo anárquico, se convirtió en un icono para el barcelonismo.
Tras su etapa brillante como jugador le siguió la de entrenador, y el fruto de su trabajo no se traduce únicamente en los títulos. Así, cuando en 1996 abandonó el banquillo azulgrana, en 1999 fue elegido como mejor jugador del siglo en Europa. Su vínculo fue más allá del FC Barcelona, y se convirtió en una figura muy implicada con Catalunya hasta el punto de que en septiembre del 2006 la Generalitat le concedió la Creu de Sant Jordi y se convirtió en seleccionador catalán entre 2009 y 2013.
Una vez retirado centró todos sus esfuerzos en su Fundación ‘Cruyff Institute’ y en mejorar la situación social de muchos chicos y chicas, sobre todo con sus ‘Cruyff Courts’, unas pistas de fútbol que acabaron convirtiéndose también en mejoras de pistas deportivas de colegias o institutos. Así hizo todavía mayor un legado que le sobrevivirá. El cáncer de pulmón le ha ganado la batalla, pero su leyenda seguirá su curso.