Múnich, 24 mar (dpa) – Manuel Neuer podría haber estado bajo los tres palos en el día de su cumpleaños. El viernes, cuando el portero récord de Alemania cumpla 40 años, la selección de fútbol se enfrentará a Suiza en Basilea en un partido preparatorio para el Mundial. Pero no con el capitán del Bayern Múnich, sino con Oliver Baumann en el arco.

Tras la última lesión grave de Marc-André ter Stegen, volvieron a surgir en los medios especulaciones sobre un posible regreso a la selección alemana de quien fue durante años el número uno.

Pero ni el seleccionador alemán, Julian Nagelsmann, ni el propio Neuer insistieron con el tema. Neuer incluso reafirmó que su retirada de la selección germana tras la Eurocopa 2024 en casa es inamovible.

De esta forma, ya no habrá un partido número 125. Y Neuer podrá disfrutar de su cumpleaños en la intimidad, con su mujer y su hijo.

«Manu cumple 40, ¡qué locura!», exclamó Andreas Köpke al hablar con dpa sobre el profesional al que tan bien conoce. Como entrenador de porteros de la selección alemana, acompañó de cerca a Neuer desde el Mundial de 2010 hasta la Eurocopa de 2021.

Köpke: Manu aún no sabe cuáles serán sus próximos pasos

¿Se retirará al final de la temporada? ¿Se quedará un año más? En cualquier caso, su contrato en Múnich expira.

Neuer sigue siendo, «en conjunto, uno de los mejores porteros», aseguró Köpke, pero advierte que la propensión a las lesiones aumenta a medida que los futbolistas se hacen mayores.

El propio Neuer apenas dio pistas sobre sus reflexiones y aseguró estar «totalmente relajado».

«Lo importante será lo que hagamos con nuestro equipo. Y será importante cómo me encuentre yo», dijo con la mirada puesta en la temporada actual. Aspira a conseguir el tercer triplete con el Bayern, tras los de 2013 y 2020.

¿Podría haber -en caso de éxito- un momento aún mejor para poner fin a su carrera?

Cuando Neuer revolucionó el juego del portero

«A Manu ya no le importan los títulos», según Köpke. Neuer los ganó uno tras otro, desde una docena de ligas hasta la Liga de Campeones.

Pero la coronación de su carrera la vivió en 2014, cuando todo el mundo observaba con asombro a este portero que no solo atajaba los balones de forma fantástica, sino que, como portero-jugador, estableció unos estándares completamente nuevos. Y se coronó campeón del mundo.

«Siempre tenemos presente aquel partido contra Argelia en octavos de final (del Mundial en Brasil). Allí, Manu jugó en realidad de líbero. Entró en una especie de racha. Como portero, salía a por los balones fuera del área», recordó Köpke. «Manu marcó profundamente el juego del portero. Lo elevó a otro nivel».

¿Qué pasará ahora? Tampoco hay una respuesta clara por parte de los responsables del Bayern. «40 años es joven», dijo Vincent Kompany hace unos días riendo, ya que el entrenador también cumplirá 40 años pronto, el 10 de abril.

«Hambre es la palabra más importante», opinó Kompany. La mente es decisiva. La motivación. La fuerza de voluntad. Neuer, tras un accidente de esquí a finales de 2022, «se recuperó de una lesión muy grave», recordó.

«Fue impresionante», dijo. Y también es impresionante esta temporada «cómo se motiva mentalmente una y otra vez para rendir al máximo», dijo. «Al fin y al cabo, en el Bayern no puedes dar un paso atrás».

Más de 53.000 minutos en el arco del Bayern

A Neuer le encanta el fútbol, la competición, el vestuario. Los grandes partidos en los estadios más emblemáticos.

Los cerca de 30 millones de euros (hoy casi 35 millones de dólares) que el Bayern pagó en 2011 como traspaso al Schalke, el club de origen de Neuer, fueron una de las inversiones más acertadas que el magnate de la Bundesliga realizó jamás.

En los 590 partidos oficiales disputados hasta cumplir los 40 años, Neuer defendió la portería del Bayern durante más de 53.000 minutos. Los directivos también saben que es el propio capitán quien decide en primer lugar sobre su futuro, independientemente de los contratos.

Köpke estimó «que Manu seguirá un año más». Lo mismo opina Jonas Urbig (22), el sucesor designado como portero titular del Múnich. «Los partidos que jugó Urbig fueron fantásticos. Va por muy buen camino. Pero no podrá llenar esos zapatos de la noche a la mañana. Por eso sería positivo que Manu se quedara un año más y le allanara el camino», analizó.

Neuer tendría que estar dispuesto, dijo, a ceder más partidos a Urbig. Antes le esperan grandes noches de fútbol como portero de más de 40 años. Justo después de la fecha FIFA se producirá el duelo de gigantes con el Real Madrid en la Liga de Campeones. «Es otro momento culminante para Manu: contra Vinícius Júnior», dice Köpke.

Por Klaus Bergmann (dpa)