Leverkusen (Alemania), 28 abr (dpa) – El Bayer Leverkusen anunció el viernes el fichaje del delantero Paulinho, considerado a sus 17 años como la nueva joya del fútbol brasileño.
Paulinho dejará el Vasco da Gama para pasar a las filas del club germano el 15 de julio, cuando cumpla la mayoría de edad, comunicó el Leverkusen.
«El fichaje de Paulinho es para nosotros un gran éxito», celebró el directivo Michael Schade. Según medios alemanes, la transferencia se cerró por 20 millones de euros (24 millones de dólares).
«Me alegra que podamos mantener nuestra especial tradición brasileña», agregó Rudi Völler, director deportivo del Leverkusen, donde brillaron en el pasado jugadores del gigante sudamericano como Emerson, Lúcio, Zé Roberto o Jorginho.
Leverkusen «tiene una gran fama en mi país, todos lo conocen como el club en Europa donde fueron felices muchos brasileños», indicó Paulinho.
«Me parece importante dar el paso al extranjero de forma bien pensada y por eso elegí un club que trabaja con seridad. Quiero jugar la Champions League y seguir mejorando», lo citó su nuevo club.
Paulinho, que debutó a los 16 años en la élite del fútbol brasileño, es considerado como una de las grandes promesas de Brasil, junto con el atacante Vinicius Jr., ya fichado por el Real Madrid.
Ambos jugadores son de la misma edad y naturales de Río de Janeiro, donde militan en dos de los grandes clubes cariocas: Vasco da Gama y Flamengo.
Los medios brasileños calentaron en los últimos meses el duelo entre los dos grandes talentos, frustrado en gran medida porque Vinicius no era titular en Flamengo, mientras que Paulinho brillaba con Vasco.
El delantero sufrió recientemente una fractura en un brazo tras caer mal durante un partido de Copa Libertadores entre Vasco y Cruzeiro, así que no está claro si volverá a jugar con su club actual.
Según medios brasileños, Paulinho era codiciado también por el Bayern Múnich y el Borussia Dortmund, entre otros clubes de la Bundesliga, pero el joven artillero carioca se decidió por un equipo en el que cree que tendrá más posibilidades de tener minutos.
Paulinho, descubierto en 2010 cuando jugaba con el pequeño club Madureira en Río, «es una de las referencias de la generación de 2000», lo elogió Vasco al anunciar la despedida del «menino de oro», que se despide del club tras 35 juegos como profesional.