Santiago de Chile, 9 nov (dpa) – El general en retiro Juan Emilio Cheyre, ex jefe del Ejército de Chile (2002-2006), fue condenado hoy a tres años de libertad vigilada por su participación en uno de los casos emblemáticos de derechos humanos de los primeros días de la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990).
El ministro en visita (juez especial) Mario Carroza condenó a Cheyre en el marco de la investigación del paso de la llamada Caravana de la Muerte por la ciudad de La Serena (480 kilómetros al norte de Santiago), donde fueron asesinados 15 partidarios del derrocado Gobierno socialista de Salvador Allende en octubre de 1973.
Según la sentencia de hoy, Cheyre fue condenado como encubridor -no como cómplice, como había sido procesado- de esos 15 homicidios calificados, por lo que pudo acceder a la libertad vigilada.
Se trata más bien de una condena simbólica, la primera contra un ex jefe del Ejército por un caso de derechos humanos. Mientras estuvo al frente de esa rama armada (2002-2006), Cheyre usó el término “nunca más” y en 2004 publicó un documento donde por primera vez asumió la responsabilidad del Ejército en los crímenes de la dictadura.
La llamada Caravana de la Muerte fue una comitiva militar encabezada por el general Sergio Arellano Stark y con poderes plenos entregados por Pinochet, que recorrió en helicóptero 16 ciudades entre el 30 septiembre y el 22 de octubre de 1973. A su paso dejó 96 muertos, cuyos cuerpos fueron en su mayoría enterrados en tumbas sin inscripción.
Cheyre no integró la comitiva de Arelllano pero formaba parte del contingente militar de La Serena cuando la «caravana» pasó por esa ciudad. Allí era ayudante de Ariosto Lapostol Orrego, comandante del Regimiento de Artillería Motorizado N° 2.
La presidenta de la Agrupación de Familiares de Detenidos Desaparecidos en la región de Coquimbo, Ana Merino, donde se ubica La Serena, expresó su decepción por la baja condena y sostuvo que Cheyre “estuvo presente en los crímenes» y acusó que «él disparó» a las víctimas. «Juan Emilio Cheyre no era un simple ayudante. Trabajaba con los aparatos de seguridad y ellos determinaban a quién tenían que detener y a quién torturar», dijo Merino a la radio Cooperativa.
El juez Carroza condenó en total a 11 militares en retiro por el episodio La Serena del caso Caravana de la Muerte. A Ariosto Lapostol lo condenó a 15 años de prisión. Pedro Espinoza Bravo, Juan Chiminelli Fullerton, Víctor Alegre Rodríguez, Jaime Ojeda Torrent y Emilio de la Mahotiere González deberán cumplir cinco años y un día de presidio como cómplices.
En tanto, Hernán Valdebenito Bugmann, Guillermo Raby Arancibia, Mario Vargas Miguieles, Luis Araos Flores y el propio Cheyre fueron sentenciados a tres años y un día de presidio, con el beneficio de la libertad vigilada, como encubridores. El fallo acogió además demandas civiles por lo que el Estado deberá pagar a los familiares de las víctimas indemnizaciones de entre 58.000 y 117.000 dólares.
Esta sentencia es la última de la serie de fallos dictados por los diversos episodios investigados en los que se dividió el caso Caravana de la Muerte, procesos que fueron investigados desde 1998 y sentenciados por varios ministros en visita.
“En este caso entiendo que lo importante es que hoy terminamos con una etapa de las violaciones a los derechos humanos, que dicen relación con la Caravana de la Muerte, el último de los casos en este ciclo, que no deja de ser relevante», dijo el juez tras presentar su sentencia. «A su vez, ha sido una investigación extensa y compleja, más que nada porque la colaboración no ha sido explícita de aquellos que intervinieron, entonces, ha sido difícil llegar a la verdad histórica», agregó.