Un estudio del CNIC ha demostrado que las mitocondrias activas mantienen listas a las células dendríticas para responder, un hallazgo con potencial para mejorar vacunas y terapias contra el cáncer.
Según informó este miércoles el centro de investigación, los resultados, publicados en la revista ‘Cell Metabolism’, pusieron de relieve que las células dendríticas desempeñan un papel central en la inmunidad: detectan amenazas y activan las células T para combatir infecciones y tumores.
Comprender cómo se regulan estas células es fundamental tanto para potenciar la respuesta inmunitaria como para contrarrestar su disfunción en enfermedades como el cáncer.
La investigación liderada por David Sancho, del CNIC, y Stefanie Kristin Wculek, del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona), con la contribución de Ignacio Heras Murillo como primer autor (CNIC), reveló que un proceso mitocondrial específico, el flujo de electrones a través de la cadena respiratoria, es esencial para mantener estas células en estado de alerta.
Este hallazgo cuestiona la idea tradicional de que las mitocondrias desempeñan un papel menor durante la activación de las células dendríticas.
MÁS QUE PRODUCIR ENERGÍA
A este respecto, el investigador del Laboratorio de Inmunobiología en el CNIC, David Sancho, explicó que “nuestros resultados muestran que las mitocondrias hacen mucho más que producir energía: mantienen a las células dendríticas en un estado de ‘preparación’, lo que les permite responder rápidamente a amenazas como los tumores”.
Los investigadores utilizaron modelos de ratón modificados genéticamente y células dendríticas humanas para analizar la función mitocondrial. Sorprendentemente, observaron que la preparación inmunitaria no depende principalmente de la producción de energía (ATP), sino del mantenimiento del flujo de electrones en la cadena mitocondrial.
De hecho, señaló el primer autor Ignacio Heras Murillo, investigador del CNIC, “lo más llamativo es que este proceso no está relacionado con la producción de energía, sino con la preservación del equilibrio interno de la célula, lo que influye directamente en la respuesta de los genes ante señales de peligro”.
FLUJO DE ELECTRONES
Desde el punto de vista funcional, la alteración del flujo de electrones tuvo consecuencias significativas: las células dendríticas mostraron una menor activación, una migración reducida hacia los ganglios linfáticos y una menor capacidad para estimular a las células T. Como resultado, la respuesta inmunitaria antitumoral se vio comprometida.
La líder del estudio e investigadora del IRB Barcelona, Stefanie Kristin Wculek, afirmó que “estos resultados destacan el metabolismo como un regulador clave de la función inmunitaria y sugieren nuevas estrategias para potenciar la actividad de las células dendríticas en el cáncer y otras enfermedades”.
Es importante destacar que los investigadores demostraron que la restauración del flujo de electrones puede revertir estos defectos. Mediante la introducción de una enzima alternativa (AOX), lograron restablecer la función mitocondrial sin aumentar la producción de energía, recuperando la capacidad de las células para activar células T y controlar el crecimiento tumoral en ratones.
Estos hallazgos identifican un “punto de control del flujo de electrones” previamente desconocido que regula el estado de alerta de las células inmunitarias. La modulación de esta vía metabólica podría mejorar terapias basadas en células dendríticas, especialmente en cánceres donde la activación inmunitaria está comprometida.
El estudio pone de relieve el metabolismo como una herramienta clave para ajustar con precisión la respuesta inmunitaria y abre nuevas estrategias en inmunoterapia y desarrollo de vacunas.