Madrid, 17 sep (dpa) – Una pregunta sobrevuela las horas previas al inicio de la Liga de Campeones: ¿Habrá algún equipo que ponga fin al dominio del Real Madrid? Y en caso afirmativo, surge otra duda: ¿será español?
La competición de fútbol más importante a nivel de clubes del mundo ha sido monopolio de los clubes españoles: de las últimas diez ediciones, el Barcelona ha ganado tres y el Real Madrid, cuatro, las últimas tres de forma consecutiva.
Blancos y azulgranas aparecen otra vez como grandes candidatos al título, pero la lista es mucho más larga. Está el Manchester City de Josep Guardiola, el todopoderoso Paris Saint-Germain de Neymar y Kylian Mbapppé, el siempre temido Bayern Múnich, una Juventus de Turín que quiere dar el salto definitivo de la mano de Cristiano Ronaldo y también el Atlético de Madrid, al que no le faltan estímulos.
Y es que la final de la Champions 2018/2019 se celebrará el sábado 1 de junio en el estadio del equipo rojiblanco, el estadio Wanda Metropolitano. Será el último de los 125 partidos que se disputarán desde mañana.
Por detrás de ese grupo de favoritos aparecen otros equipos que quieren gritar bien fuerte. Son los casos de Liverpool, Tottenham, Borussia Dortmund, Manchester United o Inter de Milán, con plantillas y proyectos que no merece la pena subestimar.
El camino a Madrid, a lo largo del que se repartirán casi 2.000 millones de euros en premios, promete emociones desde el primer momento. La jornada que abre la competición entre mañana y el miércoles propone duelos como Liverpool-PSG, Valencia-Juve, Atlético-Mónaco, Inter-Tottenham, Real Madrid-Roma o Benfica-Bayern.
Todo será igual que las últimas temporadas, con fase de grupos y después eliminatorias a partir de octavos de final, salvo los horarios. Hasta ahora, todos los partidos se jugaban a las 18:45 GMT y esta temporada se estrenan dos franjas: habrá duelos a las 16:55 y a las 19:00 GMT.
El Real Madrid afrontará su primera Champions sin Cristiano desde 2009. El portugués fue el faro que guió las últimas cuatro conquistas, pero en el club blanco están convencidos de que superarán con éxito la salida del crack a la Juve.
«Supongo que ahora trabajaremos más como un equipo, como una unidad, en vez de para un jugador», señaló a la edición de hoy de «The Daily Mail» el galés Gareth Bale, el hombre llamado a ocupar el tremendo vacío que dejó Cristiano.
El Real Madrid tiene un grupo aparentemente asequible con Roma, CSKA de Moscú y Viktoria Plzen. Muy diferente es la situación del Barcelona, que chocará con PSV Eindhoven, Tottenham e Inter en una de las zonas más equilibradas. No obstante, los comandados por Lionel Messi no deberían tener problemas.
Gran dominador de la Liga española en las últimas temporadas, el Barcelona tiene como gran objetivo este año la Champions. Los cuartos de final fueron su techo en los tres últimos cursos.
«Este año toca la ‘Champions’ (…) Tenemos que apuntar a la ‘Champions’, lo podemos hacer», apuntó recientemente Messi a Catalunya Radio.
Precisamente para ganar la Champions, entre otras cosas, fichó la Juventus a Cristiano. El equipo italiano, que perdió las cinco finales que jugó entre 1997 y 2017, subió varios peldaños con la llegada de «Mister Champions», el máximo goleador histórico de la competición con 120 dianas.
«Es la competición que más me gusta», dijo Cristiano el domingo tras abrir su cuenta goleadora con la camiseta de la Juve. «Tengo muchas ganas de jugar, pero no tenemos un grupo fácil», advirtió sobre una zona que medirá a la Juve con Valencia, United y Young Boys.
La temporada será muy importante para los intereses del fútbol alemán, ya que una mala actuación de sus equipos podría dejarles sin una cuarta plaza para las próximas ediciones.
«El fútbol alemán ha perdido lustre. Ahora llegó la hora de la verdad», sentenció el ex internacional alemán Lothar Matthäus.
El Bayern, que se medirá a Benfica, Ajax y AEK de Atenas en la fase de grupos, es el único de los clubes de la Bundesliga que aparece entre los favoritos. El Dortmund comparte grupo con Atlético, Mónaco y Brujas, mientras que el Schalke también debería avanzar en una zona con Porto, Galatasary y Lokomotiv de Moscú.
Mucho más complicado lo tiene el Hoffenheim, que cayó con Manchester City, Olympique de Lyon y Shakhtar Donetsk. En esa zona, el City de Guardiola, el favorito al título para varias casas de apuestas, debutará en casa con el Lyon.
El grupo más parejo a priori será el C, con Liverpool, PSG, Napoli y Estrella Roja. Estarán el subcampeón de la 2017-2018, el eterno aspirante, el nuevo Napoli de Carlo Ancelotti y un Estrella Roja que quiere recuperar antiguos laureles.
Por Ignacio Encabo (dpa)