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Tradicionalmente exist\u00eda el consenso entre los cient\u00edficos a la hora de asociar la am\u00edgdala, una estructura ubicada en la parte interna del cerebro, con respuestas a emociones desagradables como el miedo o la ansiedad.<\/p>\nTradicionalmente exist\u00eda el consenso entre los cient\u00edficos a la hora de asociar la am\u00edgdala, una estructura ubicada en la parte interna del cerebro, con respuestas a emociones desagradables como el miedo o la ansiedad.<\/p>\n
Sin embargo, un equipo de neurocient\u00edficos del Instituto Tecnol\u00f3gico de Massachusetts (MIT), en EE UU, ha descubierto en esta estructura un circuito cerebral que responde tambi\u00e9n a los est\u00edmulos agradables relacionados con el sistema de recompensa cerebral.<\/p>\n
De hecho, los investigadores afirman que, aunque tambi\u00e9n se ha encontrado un sistema que controla la respuesta a hechos desagradables, la mayor\u00eda de las neuronas de la am\u00edgdala est\u00e1n involucradas en el circuito de recompensa.<\/p>\n
La am\u00edgdala contiene neuronas programadas para codificar los recuerdos de experiencias positivas y desagradables<\/em><\/strong><\/p><\/blockquote>\n
El estudio se basa en un trabajo anterior de Susumu Tonegawa, director del RIKEN-MIT Center for Neural Circuit Genetics y autor principal de esta investigaci\u00f3n. Aquel primer estudio distingu\u00eda entre dos poblaciones distintas de neuronas en un \u00e1rea de la am\u00edgdala cerebral, denominada grupo basolateral.<\/p>\n
Las neuronas de este grupo est\u00e1n programadas gen\u00e9ticamente para codificar los recuerdos felices o los desagradables y se encargan de transmitir esa informaci\u00f3n a distintos lugares de la am\u00edgdala.<\/p>\n
En esta nueva investigaci\u00f3n, el equipo de Tonegawa fue m\u00e1s all\u00e1 para identificar la conexi\u00f3n entre ambos tipos de neuronas y la am\u00edgdala, y tambi\u00e9n determinar la funci\u00f3n que realizan sus c\u00e9lulas al recibir la informaci\u00f3n del grupo basolateral.<\/p>\n
Para ello se analizaron los perfiles gen\u00e9ticos de las neuronas de la am\u00edgdala dividi\u00e9ndolos en siete grupos seg\u00fan sus marcadores gen\u00e9ticos y su localizaci\u00f3n anat\u00f3mica.<\/p>\n
T\u00e9cnicas optogen\u00e9ticas<\/strong><\/p>\n
Para la realizaci\u00f3n del trabajo se usaron t\u00e9cnicas optogen\u00e9ticas en ratones, un procedimiento que permite controlar la actividad de las neuronas mediante el uso de luz. Usando estas t\u00e9cnicas pudieron monitorizar las funciones que ten\u00edan las neuronas de cada poblaci\u00f3n.<\/p>\n
Encontraron que cinco de esos grupos de neuronas estimulaban el comportamiento basado en las recompensas. Cuando activaban en los ratones las neuronas relacionadas con el circuito de la recompensa, los ratones asociaban eso a una experiencia positiva y buscaban despu\u00e9s una mayor exposici\u00f3n a la luz.<\/p>\n
Esa misma poblaci\u00f3n de neuronas recib\u00eda informaci\u00f3n de emociones positivas en el grupo basolateral. Mientras tanto, otro grupo de las neuronas estudiadas reaccionaba a impulsos innatos y a recuerdos relacionados con el miedo.<\/p>\n
Las neuronas de la am\u00edgdala asociadas al miedo no env\u00edan la informaci\u00f3n directamente a la parte del cerebro que deber\u00eda recibir esos datos<\/em><\/strong><\/p><\/blockquote>\n
\u201cSe ha generalizado que la am\u00edgdala es una estructura asociada al temor. Se piensa que est\u00e1 vinculada a la ansiedad o a reacciones provocadas por el miedo. Sin embargo, observando la estructura como un todo, parece que participa principalmente en los comportamientos deseables\u201d, explica Joshua Kim, uno de los autores.<\/p>\n
No obstante, no se descarta la posibilidad de que existan c\u00e9lulas en la am\u00edgdala que est\u00e9n por descubrir y que controlen el comportamiento negativo. Las c\u00e9lulas que identificamos representan m\u00e1s del 90% de la am\u00edgdala cerebral. Si hay otras para el comportamiento negativo, son una fracci\u00f3n peque\u00f1a\u201d, cuenta Tonegawa.<\/p>\n
Adem\u00e1s, seg\u00fan los investigadores, un \u00faltimo grupo no mostr\u00f3 ninguna relaci\u00f3n con ambos tipos de comportamiento.<\/p>\n
La ruta del miedo<\/strong><\/p>\n
El equipo de Tonegawa tambi\u00e9n descubri\u00f3 que las neuronas de la am\u00edgdala asociadas al miedo no env\u00edan la informaci\u00f3n directamente a la parte del cerebro que deber\u00eda recibir esos datos.<\/p>\n
Esa parte del cerebro, la sustancia gris central, es la que responde a est\u00edmulos como el dolor, el estr\u00e9s o amenazas externas, pero los resultados de la investigaci\u00f3n afirman que la informaci\u00f3n no llega directamente desde la am\u00edgdala sino que hace algunas paradas antes.<\/p>\n
Los investigadores trabajan ahora en rastrear la ruta que sigue la informaci\u00f3n sobre el miedo desde que sale de esas neuronas en la am\u00edgdala hasta que llegan a la sustancia gris central, identificando por donde pasa previamente esa informaci\u00f3n.<\/p>\n
Adem\u00e1s, el equipo estudia el papel que las neuronas del grupo basolateral pueden desempe\u00f1ar a la hora de intentar acabar con el miedo, reescribiendo los recuerdos de malas experiencias para asociarlos a sentimientos positivos, un enfoque utilizado en terapias para tratar problemas psicol\u00f3gicos como la depresi\u00f3n o el estr\u00e9s postraum\u00e1tico.<\/p>\n
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